至今年，好莱坞角斗士电影《神鬼战士》(Gladiator) 届满上映二十周年，国际电影媒体开始重新刊登这部电影的消息，与主创团队逢二十周年受访对本片的回忆云云。今年端午假期，本片在台湾诚品电影院也放映了单场限定的加长版(Extended Edition)，片长170 分钟，这是发行商配合「20 周年纪念版影碟」发行，所举办的特别放映活动。
电影故事描述公元180 年，罗马皇帝奥理略即将驾崩，他在死前希望将大位传给他信任的将军麦希穆斯，并由麦希穆斯将大权还给元老院，让罗马恢复共和，然而，他的儿子，野心勃勃的康莫德斯全无对共和的憧憬，于是密谋夺权，并杀害麦希穆斯的妻小。麦希穆斯流亡边疆，被角斗士竞技商人普罗西莫收留，终在竞技场大杀四方，甚至撼动罗马。
在「加长版」与「院线公映版」，两个版本的比较中，雷利史考特本人仍表态支持时长155 分钟的院线公映版，是他更偏好的导演认可版本。加长版并没有在结构上变化，补充的片段则大多是在原先院线版中被舍弃的段落，不免让原先已达两个半小时的片长更虚胖一些。
然而，这些段落个别仍有可观处，加长版中最精彩的桥段，可能是一段长约三分钟的处决戏，康莫德斯将几位隐瞒麦希穆斯仍活于世的士兵处决。瓦昆菲尼克斯在这场戏中展现的戏剧张力相当精采，康莫德斯让弓箭手以近距离射杀的方式处决士兵，当弓箭手受康莫德斯的命令将箭上弦，康莫德斯却迟迟不下令放箭。影片快速剪辑他们的神情与因为张弓而逐渐颤抖的手，配合瓦昆菲尼克斯的冷酷神色，让人印象深刻。
不管是加长版或是院线版，回头看《神鬼战士》仍然是有趣的经验，在戏院重看这部雷利史考特的名作，我有更长时间想到库柏力克的《万夫莫敌》 (Spartacus)，《神鬼战士》与《万夫莫敌》共享许多故事上的亲密特质，他们都意图透过血与沙横飞的残酷竞技场、冷兵器格斗，去反衬男性主角冷静果敢的领袖特质；他们也都将视角带回罗马，让主角的性格与罗马的政治环境产生对比；自然而然，电影尾段也都无可避免地透过悲剧色彩去强化主角的形象。甚至，当罗素克洛在《神鬼战士》中举起长矛，或许一度会让初看本片的观众联想到《万夫莫敌》的故事发展。
然而，比起塑造恢弘史诗的《万夫莫敌》，雷利史考特在《神鬼战士》更聚焦在罗马皇帝与元老院的制衡关系，在加长版中，这个特色会透过一两段新增的密谋戏去更被强调；另一方面，故事剧本也更意图强化麦希穆斯宿命的悲壮感与政治意义，电影运用群众与死亡，去放大麦希穆斯最后在决战时的悲剧效果。
这场戏让我想到许多当代电影对于男性英雄的处理方式，譬如《梅尔吉勃逊之英雄本色》(Braveheart)，或什至是后继的华语电影《霍元甲》，观众会注意到这些电影共享一种对悲剧英雄的崇拜，他们在决战之前必然要被暗算，因为他们强悍到不可能、也不可以被正面击倒；他们的死亡必然要环伺在人民群众的目光之下，因为他们的肉体可以死亡，但他们的精神势必要相当政治性地在民众心中长出其他东西；而他们在死前一定会回想起家庭、家人、爱人的美好，因为他们所有的刚性特质都要回归一种自称的柔情，才能打开观众对他们的同情。
当然，这只是剧本的一种手法，它不影响雷利史考特对于罗马角斗士竞技的恢弘呈现。但是，回头检视这样的悲剧英雄故事，它总是会让我联想到独裁政权塑造并散布的英雄神话，他们宣称某位英雄曾经为大家而死，他的肉身毁灭，而遗留下来的我们有义务要确保他的精神永存。相较之下，《万夫莫敌》将结局的悲剧感受，封存在某个安静、孤独，与爱人的亲密性之下，或许是一种更显个人感受的处理方法。