「镜头与镜头之间有神明存在，那就是电影之神。」
藉由片中角色、放映师「寺林新太郎」之口，导演山田洋次把整个《电影之神》的故事浓缩成一句标语式的提醒，当作是写给所有怀抱电影梦想的后辈们，一封笑泪交织的告白信。
1931 年出生、现年九十岁的山田导演，年届耄耋仍不断推出新作，继《东京家族》、《东京小屋的回忆》、《我的长崎母亲》、《家族真命苦》三部曲之后，再以《电影之神》做为祝贺松竹电影成立一百周年的纪念作品。他的选题习惯常以家庭关系为主线，色调温馨、画风平稳且赏心悦目，这样的特色在《电影之神》中依旧稳定发挥，不过剧情中涉及一部份日本电影演进史，如果对相关背景不甚理解，要马上入戏会有一定难度，可能也无法轻松解读导演设计化名和典故的心思。
国宝级的山田导演，这次借着改编女流作家原田舞叶在2008 年发行的获奖小说《キネマの神様》（中译：向影神祈祷）的机会，把自己年轻时在松竹历练编剧、副导、再升为导演的经历寄托在主人公「圆山乡直」的身上。与他有多年合作经验的编剧朝原雄三，也适度加入不少对电影同业的自嘲与期盼。加上故事转入第二幕后，增加了奇幻及后设元素，与这对搭档以往作品相比，层次又提高不少。
至于卡司方面，原订饰演主角老年期的志村健因病辞演后去世，改由摇滚巨星泽田研二担纲；堪称主角心目中谬思女神的「桂园子」一角，也因制作期拖延，由原定的有村架纯改为北川景子。其他卡司包含：菅田将晖、永野芽郁、宫本信子、野田洋次郎、小林稔侍、寺岛忍……都是山田导演一早便指定的理想阵容。
※以下内容包含剧透及个人主观陈述，请斟酌阅览
借《电影之神》回看拥抱电影梦的昭和人们
《电影之神》的剧情故事，从一对迟暮夫妻圆山乡直（泽田研二饰）与淑子（宫本信子饰）的困苦生活进场，接着倒叙回他们年轻时期，从现代时空穿越回到昭和时期的松竹片场，让观众重新发现一段三角恋情。
借着转幕事件及后设手法，让电影走入一段对过往美好年代的回忆。
充满才气的年轻副导乡（菅田将晖饰），梦想着有日成为导演；自认才华不如人的放映师寺新（野田洋次郎饰），则是以开设放映老电影的社区影院为未来目标；两人的共同好友、片场附近小食堂船喜的千金淑子（永野芽郁饰），虽对乡情有独钟，却一直没能表白。寺新在病中送出的告白信，反而促使乡和淑子的感情升温，一度影响了寺新与乡的友谊。
乡苦思许久完成的奇幻罗曼史剧本《电影之神》获得高层赏识，终于能以导演身分开拍，可惜被自己的压力击垮，不但拍摄终止还辞职回乡；淑子不顾母亲与众人反对，决定嫁鸡随鸡。大半个世纪之后，乡成了拖累一家大小的老痞子，被女儿步（寺岛忍饰）没收了年金卡，只好借宿在寺新（小林稔寺饰）的电影院；外孙勇太（前田旺志郎饰）从影院的杂物堆中翻出寺新保存的旧剧本，对内容及乡的手札啧啧称奇，决定和外公一起重新编写为现代版本……
乡、寺新、园子、淑子四人出游，刚好代表着电影生态圈的四种族群：拍片主创、影院业者、演员、以及观众。
如同前述，整部电影充满着山田导演的自我投射与致敬影射，例如戏中两位对乡提携有加的前辈出水导演与小田导演，就是影射山田初入松竹时已经成名的清水宏与小津安二郎，在山田凭借《男人真命苦》系列成名之前，也受过两位好友的多方照顾。而让山田登上国际舞台的《东京家族》，就是翻拍自小津在1953 年威出的《东京物语》。在《电影之神》当中，山田重现了《东京物语》当年的几个拍摄片段，以及清水的《多谢先生》（有りがたうさん）赴伊豆拍摄外景的幕后趣闻，似乎是透过这部作品，向两位故友致上怀念与感恩。
北川景子饰演的女明星桂园子，是那个时代三位女星的综合体。
除了对故友的缅怀，做为故事的第二女主角／实质女神的桂圆子（北川景子饰），其实也是山田导演年轻时期的真人影射，只不过并非单一个人，而是曾经先后担任过清水与小津电影主角的原节子、田中绢子、以及桑野通子三位女星的合体。
园子的角色不但标注着松竹第一个黄金时期的表征，代表那个时代的艺人与幕后工作人员的好关系，同时也承担了剧情从第一幕转入第二幕的引发事件：乡在银幕上园子的眼眸倒影中看见自己，从而预告乡在随后发表《电影之神》剧本时、电影主角将从银幕一跃而出的桥段；而这个桥段在第三幕终局前，又对映了园子从银幕中走出，邀请乡回到片场（进入银幕）重温拍片梦想的双重穿越；最后，这个结局也应证了乡总是挂在嘴边的一语成谶：
「就算要死，我也宁愿死在电影院里，才是最幸福的。」
与此类似的对映和顺序引发等小桥段，山田导演还安排了不少，有兴趣的话不妨进戏院慢慢品味。
事实上与原著小说对照相比，电影版剧情作出了不小的更动，最主要的改动就是把原著以女儿步的主视点、改为以乡的两段经历来进行主要叙事；另外，原作中的乡只是个爱看电影的老人，电影版则成了曾在松竹片场工作过的老电影人。这两个更动几乎让电影版脱离原著，成为一个全新的故事，也因此关于原著中步那条线上的一些人物和情节，在电影版都被删掉；乡老人以业余之姿在杂志上与专业影评展开的论战过程，也因此都没能重现。而小说中的圆满结局，当然也就不适用于山田导演所设定的双重穿越。
乡与淑子在颠沛困苦中度过的大半人生，其实也是多数电影人的生活写照。
念旧怀旧却不守旧，传承电影梦
和现代电影工业大量产出的各种商业娱乐片相比较，山田导演那一代电影人的叙事手法，可能脱节、也可能不符合当代观众的观影需求；但是回归到所有拍片人的初衷，无非都是想透过镜头与画面，向观众陈述一段旅程、一个故事。就这个初心而言，入行超过六十年仍不断写到老、拍到老，试图在时代洪流中留下吉光片羽的山田导演，藉由《电影之神》这个念旧怀旧却不守旧的故事，将电影梦传承给下一代的电影人。文末借用野田洋次郎与菅田将晖为本片献唱的主题曲〈泡沫之歌〉（うたかた歌）中的一句歌词，献给所有还在拍片路上奋斗的伙伴们：
「正是因为不见终点，才更令我醉心追求。」