李奥纳多狄卡皮欧(Leonardo DiCaprio) 饰演的虚构角色瑞克达尔顿，曾经是个电影明星，如今却沦落成电视演员，还是那种希望下一次演出机会能让他一举翻身的过气电视演员。达尔顿的生平来自多位知名好莱坞演员的人生经历：举个例子，他到义大利拍摄听起来就很鸟的「义大利西部片」，这就是克林伊斯威特( Clint Eastwood ) 的亲身遭遇。但你如果不知道这段典故，虽然不会看得有如五里雾中，但也许无法体会昆汀集众明星生平于一人的用意──瑞克达尔顿其实是好莱坞的缩影。
但是这部电影里不只瑞克达尔顿是好莱坞的代言人，布莱德彼特(Brad Pitt) 饰演的特技替身克里夫布兹、玛格罗比(Margot Robbie) 饰演刚闯出一点名号的莎朗蒂，电影里除了描述他们各人的故事之外，还让他们成为某个好莱坞阶层的代表。瑞克达尔顿、克里夫布兹、与莎朗蒂，代表着因为不同因素集结在好莱坞的人们、代表着入行年资不同的演艺人员。昆汀一方面细描他们的浮世轮廓，呈现他们生活的种种细节，同时却又模糊他们的处世心境，试图让他们为更大的同阶族群代言。
举个例子，剧中特技替身十数年经验的克里夫布兹，我们会看到他糟糕的生活环境、等同奴隶般的日常工作、以及不受重视与尊重的身分地位，但是布兹面对这样的人生，他心里有过任何怨怼吗？《从前，有个好莱坞》刻意地保持模糊，我们只能从他彻底军事化地管理爱犬的方式，隐约嗅出他一样用规条与道德，把人生不顺的怨怼塞到心灵最深处。
好莱坞的幕后辛酸温习后代入更有感
过气明星的哀愁、小明星看到自己出现在银幕上的兴奋之情，好莱坞的这些幕后情绪，不曾显示在好莱坞的大银幕之上。《从前，有个好莱坞》一样地尽量隐晦处理这些幕后甘苦、处理这些影视帝国里的阶级不公，这些潜元素根本无法组成一张情书，却更像是字字辛酸的血书。我们都知道，不但「No business like Show business.」，而且「Show must go on」，《从前，有个好莱坞》是一部谈论电影产业的电影、是一张好莱坞黄金年代的血字纪录，这里自有天理逻辑，自有独特的是非对错，甚至连或然率都比我们的世界更加离奇诡异。《从前，有个好莱坞》没有嘲笑批评任何角色──甚至连那场血案都是──它展现一幅好莱坞真实众生相，远远地看很美、近近地看心惊。
昆汀的电影本来就不适合所有观众，但《从前，有个好莱坞》也许是最不适合所有观众的电影，它应该在上映前先开出一长串的片单，要有志之士先去补习温习。但对那些体验过或熟悉美国60 年代娱乐文化过渡的观众们，这部电影会让你看得感触万千，它同时展示了好莱坞的黄金表象与灰色内里，麦昆( Steve McQueen ) 与小龙不再英雄；莎朗与赛布林(Jay Sebring) 天真无邪的友情；达尔顿被迫扛轿的帅气史塔西(James Stacy)；这些角色都是好莱坞历史里的真实人物，昆汀并非毫无理由把他们写进电影，如果你看完了电影，去找找他们的故事，你会有恍然大悟之感：世事难料，这是人间唯一天公地道之理，即便是好莱坞也得遵从。
《从前，有个好莱坞》看得出昆汀为好莱坞作传的诚意，也看得出他对那个年代的痴迷。看完《从前，有个好莱坞》最后设的乐趣之一，是你会发现60 年代的好莱坞故事，似乎与60 年后的好莱坞故事，一模一样。