《重返太空》马斯克孤注一掷展现梦想家气魄
可相对于欧巴马团队的乐观,美国国会却充斥着反对声浪。参众两院分别召开听证会,痛陈政府将航太关键技术下放给民间企业的负面效应,甚至还请来了第一代登月任务中几位知名太空先锋,为国会的反对意见背书。这对当时仍在草创时期的 SpaceX 来说,无疑是一大阻力。当时猎鹰火箭已经经历三次发射失败,马斯克原本投入的一亿美金也烧得差不多了;如果官民合作重返太空的推动受阻,SpaceX 就只剩原地解散一途。
就在团队都以为前途黯淡之际,马斯克孤注一掷投入了仅存的全部身家;而猎鹰火箭的第四次发射不但顺利把测试用的无人太空船送入轨道,可重复使用的第一节火箭与太空船也顺利回收。这让 SpaceX 获得价值十五亿美元的开口合约,成为第一家与 NASA 合作的民间航太公司。不得不说,马斯克本人的强运、以及超乎常人的眼界,或许正是他得以站上世界首富地位的关键。
猎鹰火箭/天龙太空船,可以做到自行降落回收,以便重复使用降低成本。
事实上,SpaceX 团队在研发的每个阶段都经历了多次的失败,而他们也从这些失败中获取经验和教训,可以说是学中错、错中学;这与过去 NASA 坚持的「不准失败」几乎背道而驰,因为 NASA 的所有经费都来自国家,也就是人民的税金,每次失败不但是人命的损失,也代表税金的浪费。可讽刺的是,屡屡失败的 SpaceX ,发射所需经费若以承载重量计算,花费仅及 NASA 平均额的十分之一,而且安全系数更高。
制片团队搜罗到马斯克早年的几次谈话,可以看出他一路以来的坚持,无论是对设立的目标、或是他心中的信仰、以及对工作团队的关怀。发射任务的成功,不但代表他与 NASA 的紧密合作,能更有效率的将人员载送上太空站、月球、甚至火星,也离他「移民星际」的梦想更进一步。正如马斯克所言:
「埃及曾经建造了金字塔,但它们后来忘记怎么做;罗马曾经建造了世界帝国。但它们后来忘了怎么做;我们(美国)曾经把太空人送上月球,但我们后来忘了怎么做。」
在马斯克的眼中,文明并不会自行进步,如果没有有识之士持续推动,人们就会忘记曾经完成过的成就。SpaceX 成立的十九年间,马斯克和他的团队经历过各种挫败,但他们没有忘记该怎么做,终于成功把太空人安全送上太空。当然,我们不该将马斯克就此神格化,冠上「救世主」的称号;但是做为人类文明发展的推动者,他让世人看见人类文明的瓶颈、地球环境的脆弱、以及航向星辰大海的无限可能。
马斯克与SpaceX 的下一个目标是建立月面殖民地,做为往火星探险的基地。
片尾之前,约略提及了马斯克的下一个目标:「星舰系统」(StarShip)和「阿尔忒弥斯计划」(Artemis program) 。前者是「猎鹰火箭/天龙太空船」的升级版,可做到一/二级助推火箭都重复使用,搭载人员及荷重酬载也大幅提升;后者是与 NASA 合作的重返月球计画,以当年阿波罗计画的太阳神阿波罗孪生姊妹为名,将以星舰为载具,进行月面殖民地的建设计画。或许我们该庆幸这个时代还有像马斯克这样的梦想家,因为他带领着我们持续做梦逐梦,为人类文明的拓展加增动力。