提到电影「终极战士」(Predator) 系列，一直是让人觉得有些可惜的存在。
虽然在不少观众心中，本系列透过游戏、漫画与小说等媒介的加持，始终有一定程度的人气，但回到电影这个领域，其相关续作却总是在评价及票房方面显得差强人意。
反倒是这回跳过戏院上映，直接以串流形式推出的Disney +独家电影《终极战士：兽猎者》，最终则以前传之姿，出人意表地成为本系列继1987 年的首集后，至今评价最好的一部相关作品。
过去，这个系列的每一部续集，包括《终极战士2》、《终极战士团》与《终极战士：掠夺者》，甚至是外传性质的《异形战场》与《异形战场2》，一直透过各式各样的细节，为「终极战士」这个强悍无比的外星种族添加许多设定。
但微妙的是，虽说这些设定每次都能成为本系列支持者的热门话题，同时为相关的漫画、小说及游戏作品带来更多衍生空间，但若是回到电影本身，这些续集所能让人留下深刻印象的部份，却也几乎全都集中在那些内容上头，至于电影剧情及角色刻划，则难以让人留下深刻印象，最终也成为了这些续作之所以往往不尽人意的主要因素。
不过说句题外话，我个人其实觉得普遍评价颇差的《终极战士：掠夺者》还算可以，虽然电影本身确实有不少问题，但在人物个性上，则至少有做出一定程度的特色及角色情谊；就娱乐性来说，也至少有种让人仿佛重温8、90 年代动作电影的独特乐趣。
至于这回的《终极战士：兽猎者》，则是选择回到首集的风格，并未为这个系列增添更多设定，反倒完全集中在主角刻划、动作场面与惊悚元素上头，使这部电影在人物塑造方面，成为了本系列最为完整的一部作品。
就这点来说，《终极战士：兽猎者》以一种巧妙的平衡，将女性主义给带到这则看似单纯的故事里，透过主角娜鲁努力想证明自己可以成为猎人、以及一度被他人所看不起的情节，就这么带来角色情感上的一定张力。
本片编导不仅没有回避娜鲁身为女性，因而在身体的强壮程度上相对较弱的部分，反倒借此带出她被男性轻视的困境，以及她用思考与应变能力来克服这些问题的情节，就此强调出这个角色的成长过程，因此与本片导演丹．崔克坦伯格(Dan Trachtenberg) 的前作《科洛弗10 号地窖》(10 Cloverfield Lane)，在角色主题上有着相当的共通之处。
巧妙的是，《终极战士：兽猎者》在承袭不少首集元素之余，却也在细节方面有所调整，带来一些另辟蹊径的效果。除了像服用草药来降低体温这类比较直接的元素外，包括原文片名的《Prey》，也透过主角看待终极战士的观点，因此与过去的作品呈现出有趣的对比效果，甚至就连主角最后往往会被其它终极战士认同的常见安排，也在角色上有所置换，并与主角自身显得更为密切。
至于剧情后半才出现的法国人阵营，除了为《终极战士：兽猎者》与《终极战士2》带来一个有趣连结以外，同时也为本片强化了剧情的复杂度，暗示这群人对于当时的美洲原住民而言，其实也无异于怪物一般，对于他们的生存带来了相当程度的危机。
而《终极战士：兽猎者》正是仰赖这些俐落的角色刻划及隐喻，为这部故事单纯的科幻惊悚片，增添了程度恰好，同时也对娱乐性有所帮助的剧情元素，最终则使本片确实成为本系列的续集中，最让人感到满意的一部作品。
就过去而言，这个系列的本传续作与前集相隔的时间，最长曾为20 年之久。而《终极战士：兽猎者》总算带来观众与影评一致叫好的表现后，可以想见的是，至少就下一部续集来说，我们应该是可以无需再等上那么久才对。
只是，这样的表现是否足以让本系列顺利重返戏院呢？关于这一点，在这个串流时代中，恐怕也就有待时间来为我们解答了。